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“什么？你要去荤粥族？”嫫闻言后大吃一惊。
“你发现了吗，这里是个放牧的好地方！”芒望着寥廓的原野道：“对很多部落来说，盐是非常稀缺的东西……但我们不缺，我们缺的是牲畜。”
“听说荤粥族的人是凶神恶煞，不怎么好说话……再说这里到处都有羯胡人，路上也不安全……芒，听我的，还是过段时间再去吧！”
“羯胡人没剩几个活人了……再说我又不是去打仗，我会尽量躲着走的！”
“非得要自己去吗？叫其他人去应该也可以……”嫫望着芒，幽幽地道。
“既然我是这边的首领，当然是我去妥当些。”芒解释道：“如果有可能，我还想跟那边的首领达成契约，以后就可以长期交易了。”
象这种部落之间的大事，当然得由各自的首领出面解决。嫫忍不住道：“芒，你跟长老们说好过吗？象这种事，你最好跟他们商量着办。”
“我已经说过，他们也同意了。再说忙完春耕后，一时半会也没有什么要紧事，闲着也是闲着……”
嫫轻喟一声，不再言语。
两个战士抬起一包盐，将它横放在马背上。
“要不，让我爹陪你去吧……他一个人就可以打七八个！”
“不，我有这些骑士跟着就行了！”芒摇头道：“你爹得留在这边，防着羯胡人卷土重来。”
“你……”
“你自己回去吧！”芒跨上马背，双腿一夹，那匹马已经开始奔跑起来。守护在一旁的四个战士立刻翻身上马，紧紧地跟了过去。
“告诉我爹娘，我很快就会回来的！”远远的，传来芒的呐喊声。
……你就这么走了吗？嫫咬了咬嘴唇，眼眶里有泪花在闪动。
除了想和荤粥族交易，芒其实还想趁机出去看看，出去走走，博闻强识。
就如同现在，身旁原野寥廓，沃野千里，任何人的心胸都会开阔几分。
此行或许会有危险，但哪有什么要紧的？喝水都有可能被噎着，但总不能不喝吧！
他们不敢进入沙漠。没有向导的指引，那块未知之地充满凶险。他们沿着沙漠的边缘东北向疾驰，在天地之间率意而行。
云淡风轻，蓝天就覆盖在这片草原上，只要到达那边的地平线，应该就能触摸到天。
可是，那地平线永远就在前方。跑得再快，始终也到不了那边。
天当被，地当床；炙热的太阳，还有耀眼的星辰指引着他们前行的方向。
他们看到那地平线的附近，出现一条弯弯曲曲的大河。众人心中大喜，快马扬鞭朝那边奔去。
起伏的丘陵飞速地朝背后倒退着，隐隐约约的，在原野上出现了几个小黑点。
那是什么？是野牛，还是野羊？
他们站在高处，手搭凉棚眺望着那边。那几个黑点似乎也发现了他们，立刻开始奔跑起来。
那不是什么野牛野羊，而是人！
他们是什么人？会是羯胡人吗？
“怎么办？”几位骑士不约而同地望了望芒。
“过去看看吧！”芒想了想道：“也许他们能帮我们渡河。”说罢双腿一夹，策马奔下了山坡。
那几个人还在奔跑着。随着相隔的距离越来越近，他们可以看出，那是两个女人带着三个小孩，五六岁左右的小孩。
见前路被堵，她们又转去逃往另外一个方向，结果又被战士们给堵住了。那两个妇人慌忙扔下手里的篾篮，一把将孩子们拉在身后。
金制长矛在阳光的映照下散发出森森的光芒。
女人们在看着芒他们几个，芒也在看着她们。
她们的头发枯黄而散乱，脸颊也是枯黄的没有一丝血色，还镌刻着风霜的痕迹。她们的嘴唇苍白而皲裂，目光中满是惊恐。
她们衣不蔽体，身躯因为极度紧张而颤抖着。
在她们背后，一个小男孩偷偷探出了头……那男孩的头大大的，跟他瘦小的身躯极不相称。他身上没有穿任何衣服，皮包着骨头。
芒叹息了一声，望了望她们脚下的篾篮。那里面装着十来兜不知名的野菜，还有几兜散落在篮外。
自己小时候也跟这个孩子一样吗？芒记得那时自己的肚子总是咕咕叫着……他经常带着弟弟去姬水河边翻石头，逮一些小鱼小虾和螃蟹充饥，就连路边的蚱蜢也不会放过。
“别担心，我不会伤害你们……”芒跳下马背，站在了她们的面前。那两个女人畏惧地朝后面退了一小步，双手往后，把背后的孩子护得更紧。
芒苦笑着，从马背上取下一个包裹，打开并放在了她们的面前。那是几张用粟粒做成的大饼，是他旅途中充饥的干粮。
躲在女人背后的孩子立刻钻了出来，一人抢着一块饼，狼吞虎咽起来。
女人们没有动，仍在警惕地望着众人。
“吃慢点！”芒听见孩子们噎着的声音，善意地提醒道。他掏出身边盛水的皮囊，放在了孩子们的脚下。一个孩子抢过皮囊，一把抽出活塞，咕嘟咕嘟地喝了几口。
咳……这皮囊只怕得好好洗洗了，那上面满是孩子的鼻涕。
我小时候也是这样吗？芒心里还在想着。他默默地往后退了几步，跟自己的战士们站在了一里。
女人们望了望他们，终于小心翼翼地撕下一小块饼，轻轻地咀嚼起来。
“芒，她们有可能是羯胡人！”一个战士低声提醒道。
“她们只是几个凄苦的女人……”芒摇了摇头。
“要不我去前面侦查一下，看看他们有多少人？”另一个战士不放心地道。
芒点了点头，那战士立刻跨上马，绝尘而去。芒沉默片刻，然后对那两个女人道：“你们谁听得懂我说的话？”
一个女人犹豫了一下，缓缓抬起头，对着芒微微颔了一下首。
“你听得懂？你是有熊氏的人还是羯胡人？”芒立刻兴奋起来。
“我是有熊氏的……打小就被他们掳了过来……”那女人终于开口了，虽然声音还是很小。
“羯胡人！”几个战士立刻握紧了长矛。芒回过头，对他们摆了摆手。
“你怎么不跑？这么些年来，你应该能找着机会……”芒叹息着道。
“以前倒是想跑过，但现在这里就是我的家……再说孩子们也在这里，我不能抛下他们不管……”那女人苦笑一声，眼框却湿润了。
“真丢脸！再怎么说，羯胡人都是我们的敌人，你怎么能和他们搅合在一起？”一个战士鄙夷地道。
“他们也是人……”那女人争辩道。
“他们还算得上人吗？”另一个战士唾道：“既然是人，那怎么可以吃人呢？”
“那是你还没真正饿着……”
“你现在很饿，那怎么不吃下你自己的孩子？”
“别说了……”芒头有些疼。他在想，人逼到了极致，是不是真会做出一些疯狂的事情？
“本来羯胡人去年是不会打过来的，都是因为遭遇大水，无法找到足够的食物……”
“说吧，你们那里还有多少人？你放心，只要他们不与我们为敌，我绝不会去招惹他们！”
那女人垂下头，不肯哼声。
芒无奈地站了起来。他看见原野上一匹马正急促奔来，那是刚出去的那一个战士。
“芒，我发现他们的营地了！”
“有多少人？”芒急忙问道。
“七八座草屋，大概有十来个人，全是女人和小孩！”
战士们终于松了口气。对方不过是十来个女人和小孩，而自己这边却有四个身经百战的战士，倒用不着太过担心。
“一起去看看吧！”芒牵过马，其他时个战士押着那几个女人和小孩，慢慢地朝那边走去。
村落离这里并不远，翻过一个小山坡就到了。
那里有几处简陋的茅草屋，旁边围着一些低矮的篱笆。
村子里的人全聚集在篱笆外，手里拿着弓箭和长矛，无论是大人还是小孩。
“告诉他们，我们没有恶意！”芒回过头，对背后的那两个女人道：“我们只想在这里歇息一晚……如果我们要进攻，这点人根本拦不住！”
那两个女人闻言后，立刻牵着孩子快步朝那边走去，时不时还回头看他们一眼。
芒他们没有动，都牵着马等在村子外围。
她们走去篱笆边，和守护者们低声交谈起来，期间似乎还发生了一点争吵。
“芒，你打算怎么办？”一个战士悄悄问道。
“不要去伤害她们，她们对我们没有威胁。”
战士们点了点头，将长矛悬挂在马鞍上。
那边的交涉终于完成了，只见刚才的那个女人朝他们不停地招手。
他们跨过了一条小溪，然后走进了村落。
这里有七八个女人，还有十来个孩子，看样子是由几个家庭组成的。女人们紧张地站在篱笆外一动不动，孩子们几乎都光着屁股，眼巴巴地望着他们，悄悄地啃着手指。
先前的那两个女人开始忙碌起来了，炊烟袅袅地在村中升起。
陶罐里水在翻滚。女人们早已清洗好了野菜，将它们倒入了陶罐。
“你们平时吃的就是这个？”芒忍不住问道。
“没人去狩猎……”那女人往火堆里添加着干柴道。
“你家里的男人呢？”
“去年就出去打仗了，一直没回来……”
“她们几个人家里的也是？”
“也是……”女人的眼中闪现出一丝落寞。
羯胡人与有熊氏的战争已结束快一年了。如果到这个时候还没回来，那他们应该永远无法回来了。
有两个战士从包裹里拿出了干粮和肉块，将它们用小刀切碎倒入陶罐里，还撒进了一小撮盐。
香气在小小的村落里萦绕着。孩子们也不再胆小，他们围着篝火快乐地奔跑着，甚至还有几个胆大一些的孩子跑去抚摸战士们的马。
“你们的日子过得很苦……”芒望着他们忍不住道。他是吃过苦长大的，没想到还有人过得比他小时候更苦。
“随便到哪都一样”那女人面色平静地道：“习惯了就好……”
“有想过去我们那里吗？我可以保证，我的族人绝不会伤害你们分毫。”
“你的族人？你是？”那女人望着芒，一脸的惊恐。
“他叫芒，是我们的首领！”一个战士走了过来，在篝火边坐下。
那女人回过头，对篝火旁的几个女人低声说了几句，那些女人也惊讶地望着芒，眼皮都不曾眨一下。
一个老妪张开缺牙的嘴嘟囔了几声，不知道她在说啥。
“她在说，这里是我们的土地！她是不会离开这里的，即便是死，那也要死在这里。”
既然如此，那还能说什么呢？芒默默地望着跳动的火苗。
星星依然在天空中闪烁。芒躺在草地上望着星空，身旁还有那几个战士。
“我们慢几天再过河吧！”芒幽幽地道：“她们的日子过得太难，我想帮帮她们……”
战士们纷纷点了点头，没有人反对。
当小虫们的鸣叫声在草地上四处响起的时候，几个女人慢慢走了过来，拉住了战士们的手。
他们就这样被默默地牵引着，走进了一个又一个草屋。
芒的面前也站着一个女人……不，她应该是一个女孩，眼眸就象星星那样清澈。
她也对芒伸出了手，带着一丝害羞。
芒心里砰砰猛跳起来，不知道这手该牵，还是不该牵……