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商队中王氏的管家走到守门的士卒前表明了自己的身份,要求入城。
“城南庆福坊王家的货,”为首的士卒冷冰冰的脸顿时融化开来,庆福坊王家可是汝南城的巨富,并且与越王李贞关系密切,算是王府在商业方面的代言人,他们这些守门的士卒怎么敢为难?
士卒们忙挥手放行,连众人的官凭路引都有验看,任凭商队缓缓通过城门,进入城内。
王家在城南的庆福坊,占了本坊四分之一的地方,委实称得上汝南乃至蔡州第一豪商。李荣等人押运的这批货不过是王家生意中小小的部分而已。
因为太平车马社与王家以前多有合作,王家的管家对众人态度尚可,引着商队驶入王家一处宅院,命令众人把货物搬到仓库中,安然辛元等人住在旁边的侧院。
辛元就让李荣六人住在一个房间,其它的人住另外的大间。
“豫州和临近的许州有何不一样的地方?”李荣突然问众人道。
“比起许州来,豫州道路艰险,水泽丰茂,易守难攻。”董玄景说道。
董玄景久在军中,是飞骑中的老卒了,对于军略有些熟悉,不然也当不上旅帅。
“是的,许州地势平坦,适合大军行动,豫州不一样,山多水泽多,不易行军。”葛福顺等人七嘴八舌地说道,大体上都集中在对两州地形的比较上。
“路中所见的行人许州的骑马有多少,蔡州的有多少?”李荣问道。
众人想了一下面面相觑,谁会注意比较骑马的人有多少。
“若说许州的行人中百有十人骑马,蔡州就有二十人,比例相当高,都超过了神都,郑州,荥阳这些州县,这在内地里不是很少见的。”李荣说道。
“大人的意思是?”众人还是不解。
“蔡州二年前的户数为21832户,以户均6人计,约有十二万人口,青壮人数约有二到三万人,按五分之一的人会骑马算,可武装的骑兵有五千人,当然比例不可能这么高,能训练出三千骑兵就是极限。”李荣继续分析道。
呆在府中的三天,李荣并未闲着,通过各渠道打探蔡州的情报,从户部那里调来蔡州人户数及历年来缴纳赋税的数额,推算越王李贞可以征发士卒的人数,从兵部那里弄来蔡州的地形图,甚至暗地里请来数名蔡州人,汝南人,向他们仔细询问蔡州汝南的风土人物,道路交通,绘成图卷。事后李府把他们暂时软禁起来,以防走露风声,当然也会给他们丰厚的补尝。
李荣一路上观察蔡州各地的情形与脑中的情报一一印证,对蔡州有了进一步的认识。
训练一支骑兵不是一件易事,特别是在内地,没有大规模的马匹来源,会骑术的人寥寥无几,想建立骑兵就更难了。
“三千骑兵?”董玄景一愣,“怎么可能,越王那里弄来那么多马,从那弄来那么多钱?”
蔡州不过是河南道一个普通的州郡,论人口和富足程度在河南道都属中等偏下,一年的赋税也不过两三万贯,全部拿来用做军费,才堪堪养得起三千骑兵。可将赋税挪为己用,朝廷必将第一时间发现,早就派人把越王给灭了。
“你们也看到蔡州水泽丰美,民间养马的不在少数,会骑术的人也不少,拼凑起三千骑兵也不难,”李荣说道,“不知你们注意到没蔡州境界的盐价是相邻州县的二倍,在神都一斗盐为十文,蔡州要三十文,价格相差两倍,没有越王李贞的首肯甚至纵容会是这样的情形吗?这多余的钱就落入了他手中,化为军费支持他招兵买马。”
“李贞可真是奸诈!”葛福顺说道。
“李贞要是一般人,圣母神皇早就派人把他弄到神都法办了,还用得着派我们过来暗地里调查?”李荣说道。
李荣还不知道李贞劫夺江淮贡赋的事,不然会更惊讶。
“那我们怎么办?”董玄景说道。
“我们的任务是找到李贞暗中训练的兵马,把兵马的数量,武备等情报传回神都。”李荣说道。
“蔡州这么大,隐藏三五千人实属正常,我们到那里去找?”董仁运问道。
“如果李贞确实训练了私兵,又要借机图谋造反,肯定不会让这些私兵离城太远,以免起事时措手不及,难于控制。”李荣说道,“况且数千人马,所需的粮草物资无数,总要车马去运,不免留下蛛丝马迹,你们明日就离城,沿着汝南城周围的主要道路寻找大规模车马行走的痕迹,尽快找出营地的所在,一有消息就按原先订好的计划,把情报送往辛元那里。”
“是,大人。”众人低声说道。
第二天一早,众人就离开了王家,出城去了。李荣没有离去,找个僻静的地方,换上一身青衣,佩着长刀,装成四处游历的士子,到汝南城中闲逛。董玄景等人随着辛元离开,在途中散去,各自按目标行动。辛元自是知道李荣几人的身份,特意叮嘱脚夫们没有多言。
汝南城中也甚是繁华,似乎也没有因为李贞的搜刮百业萧条,从中可见李贞本人确实具有相当的才干。
李荣顺着汝南城的街道小巷漫无目的的走着,一边欣赏着这里的风土人情,一边在脑中构思着越王李贞的刺史府周围的地形图。
他准备夜里潜入刺史府,探听一下情况,看看会有什么意外的收获没有。
夜晚来临,李贞换上准备好的夜行衣,飞快地翻屋越舍,花了不大的功夫就来到了刺史府。
李贞的王府就是蔡州刺史府,他到任后没有兴建王府,就以刺史府做为自己居住的地方。
按照朝廷的规制,各地的刺史府都有固定的布局,建筑大致相同,李荣来蔡州后也没有大规模的变动,改建,他本人志气远大,不是注重个人享受的人,相反通过经营积累起巨量的财富,建立起一支属于自己的私军,暗中控制盐价只是他生意中的一部分罢了。
刺史府的守卫森严,每个角落都有士卒把守,院中建有二层的阁楼,阁楼上有专门的士卒居高临下观望着王府外的街道,围墙,目光不住地向四周扫视,注意着周围的动静。
看到高处阁楼上的士卒暂时将目光移开,李荣如一只狸猫,轻盈地从墙角的阴影处翻身跃进院中,躲在了暗处。
他的“观微法眼”视夜如昼,可以看见护卫们的一举一动,清晰地看见护卫脸上细微的表情。
避过巡逻的一队士卒,李荣慢慢接过主堂。
王府的主堂灯火通明,堂中人影闪动,不时有仆役进出,脚步匆匆,神情紧张,似是发生了什么大事。
李荣躲在一处假山后,紧盯着大堂,细思下边的行动。
虽然不知越王境界如何,但据各方推测,越王李贞是实打实的七品宗师。李荣也不敢轻易靠近,有被发现的危险。
“曲崇裕的大军已经开始撤离,想要全部进入关中至少要一个多月才行,我们的准备不能慢了,抓紧这一个月的时间,把粮草物资备好,随时行动。”李贞说道。
“殿下,前阵子舞凤派了不少人想潜进蔡州探察王爷的动静,我们抓了几个。”李规说道。
“全部杀了,”李贞微微皱眉道,“武则天虽然忙于应付吐蕃人,但也不会放松对我们的监视,还要继续严查进出蔡州的行人商旅,不能让朝廷的人混进来,查出我们的虚实。安德你协助规儿负责此事,带府中的高手巡查各处,一有发现可先斩后奏,立即击杀。”
安德是跪坐在李贞右边下首位置的一名身材瘦削,看起来面色有些阴冷的中年男人,他是跟随李贞多年的亲信,一身武功精湛,背景神秘,深得李贞的信任,经常派他执行一些明面上不好做的事情。
“是,殿下。”安德说道,声音低沉。
一向性情阴冷,不喜多言的他并不得王府其它官员的喜欢,可惜安德也不会在意别人的看法。
李规面色略带兴奋。安德可是父王李贞的亲信,手下一帮人都是江湖高手,充当着李贞亲信内卫的角色。李贞让儿子李规指挥这些内卫高手,有使李规接掌情报大权的意思,这对将来继承李贞庞大的财富和势力很有帮助,如果李贞造反成功,登鼎帝位,那么李规就可能一跃而成为太子,掌握整个帝国。
“殿下,天中山那边又催要粮草。”一名文官说道。
“骑兵耗费粮草也是常理,你派人尽快运往山中。”李贞说道。