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回到房间，感觉没什么困意，就打开了电视。
我先看了本地新闻，是关于地方建设的消息。面容端庄的女主播说，齐岳山隧道东移了七百米，但并不会影响工期，能够保证明年主体工程完工，最迟后年通车。到那时，前往苏马荡景区，就不会再堵了。
看了会儿，我又翻到纪录频道。这个频道正在播一个“探索发现”节目。三位年轻科学工作者——准确说，是年轻的生物科技工作者，在郊外捕捉野生大猩猩进行研究。他们用麻醉枪射中一只大猩猩，待麻醉剂起作用后，将其弄到车上，从它身上抽血化验，然后一边查看电脑上显示的数据，一边对着镜头说，这头雌性猩猩怀有三个月身孕。此时，大猩猩流着口水，瞳孔放散，对发生了什么一无所知。很快，一位年轻的生物科技工作者就像医生一样，熟练地给大猩猩注射解药，还俏皮地对着镜头说：“我们祝它好运。”另一个小伙也凑上来，对着镜头说：“这对它不会有任何伤害，我们只是在帮助它。”
后来，我就在电视声中睡着了，还做了个梦。我梦见自己落在一帮莽撞的年轻人手里，他们要在我身上做实验。不知为何，被他们抓来做实验的人忽然又换成了老鬼，而我则成了不相关的人，站在一旁观看。老鬼表现得很温驯，就像电视里那只母猩猩一样流着口水，眼神呆滞。
一大早，我就被电话铃声吵醒了。
老谢打电话来，是叫我去吃早饭。他还告诉我，陆羽农同意让康小强参加这次任务。我当即给小强打了电话，他高兴坏了。
在餐厅用过早餐后，老谢让我和小强到他房间，交代这次任务，以及需要注意的事项。原来我们要做的事很简单，就是去一处考古队曾经考察过的地下石窟现场走一走，看一看，拍些照片。老谢说，这趟任务唯一的困难，就是如何抵达那地方。因为“路可不太好走”。但据说即将抵达的那位专家，可以帮我们排除路上遇到的一切障碍。随后，我和小强掐着时间又去送了鬼哥。鬼哥和他们那帮队员中的大部分人，都要去重庆做体检。
送走老鬼他们那帮人，又过了会儿我们才出发。两位亿森公司的员工，加上我和小强，还有老谢，一共五人，两辆车，先去高铁站接人。
此前，老谢已向我们透露过，来的这位野外生存专家可不简单，不仅是国内几项极限运动的纪录保持者，还经常独自周游世界：穿越过亚马逊雨林；在勘察加猎过棕熊；通过曼古拉路径登上乞力马扎罗峰顶，用了不到六个半小时；为了拍海豹，还在乔治王岛的长城站住了一个星期。对我和小强来说，只要有过上述任何一项经历，就已经是大神级人物。
在利川市高铁站出口，我们等的大神终于来了，居然是个女的。
女神名叫沈新，个子高挑，背着大大的登山包，看上去三十出头。她穿着浅绿色细格子纯棉衬衣，牛仔裤，脚蹬一双徒步鞋，长发微卷，在脑后随意用橡筋扎了个马尾。她的皮肤是小麦色的，显得很健康。
接上她，我们再不耽搁，立即奔汉中方向出发。
那两位亿森职员开一辆车，车上装着此行所需物资。我们这辆车上，康小强非要抢着开，我就坐在副驾上。老谢和沈新坐在后排。
前段高速路上，大家都很少说话，过了汉中，上了国道316线，话才慢慢多起来。陕西地盘上，老谢是地主，我们自然都听他讲。沿途，他少不了要讲讲风土人情，历史典故。老谢说，别看这条公路利用率已不高，可沿着褒河，自古就是跨越秦岭贯穿南北的重要交通线，曾筑有全程470余里褒斜栈道。如此大型土木工程，其修建时间甚至早于万里长城。西周末年“一笑千金”，“烽火戏诸侯”的褒姒就是从这条古道被送出汉中。鼎盛时期，褒斜栈道五里一亭、十里一阁、三十里一驿，凌空飞架，蜿蜒盘旋于滚滚褒河之上、崇山峻岭之间，气势磅礴，堪称“古代高速公路”。
最后，老谢做出总结：“中国古人的智慧，千万不能小看。”
“决不能小看。是不是，小强？”我马上附和道。
“决不能。”
康小强头也不回的说。
过了河东店，开始走山路。公路沿着褒河而建，沿途山峰蔽日，崖下流水潺潺。因为是阴天，车里没有开空调，从窗外吹进来的风带着苦菊的味道。到了武关驿，天色已晚，下国道再换上省道，沿着褒河又向前走了十几公里，然后停在路边一处空地。老谢说，今晚就在这里宿营。
这片山麓有两条山涧，形成两个相距不远，却造化截然不同的水系，一条名曰北鱼河，另一个叫南鱼洞。顾名思义，北鱼河自是顺顺当当汇入了褒河，而南鱼洞则先天不足，水流受山石困阻，形成一处深不见底的高山水潭。水潭之水大部通过渗透，进入地下水系，还有部分浸流而出，在山下形成一片开阔湿地，最后从一个叫鱼洞子的地方，也是接入了褒河。
我们这次要去的，就是那个叫做南鱼洞的大深潭。
鱼洞子就在我们停车所在公路一侧，是一片喇叭形网状溪流，与沿山脚而下的湿地连为一体。停车的空地位于公路边，是一处荒废的砂石挖掘工地。我们搭设好帐篷，接着便生火做饭。老谢说，明日一早，只消渡河前往对岸，沿着湿地滩涂溯水而上，再翻一处山，便能到达目的地。
听起来，任务相当简单，已经胜利在望。
晚餐后，我们边喝着啤酒，就在营地闲聊。但不管我们说什么，那位女探险家始终一言不发。她坐在一块石头上，静静听我们讲话。
*
早上天刚亮，吃过热腾腾的泡面，老谢便叫出发。我和康小强都背上了分发的登山包。沈新的背包是自己带的。后面这段，亿森那两位职员并不随行，他们的职责是后援，以及守护营地。我听说这是老谢的安排。在取东西时，我看见车上有两套潜水装具，但老谢没说要带上。这样也好，那东西太沉了。
出发前，老谢拿出一支看起来很笨重的卫星电话，递给两位留守者中一位姓鲁的小伙，又对他俩嘱咐了几句。那两人听得一个劲点头。
后来我才知道，这趟任务，基本上是谢家父子的主意。
过河之后，我们沿着湿地来水的方向，往山脚下前进。走山路，老谢和沈新都不含糊，我和康小强也习惯于翻山越岭，所以一路上并没遇到什么麻烦。没过多久，到了山脚下，稍事休息，接着便朝山顶爬去。
午时，这座巍峨的山峰就被我们征服了。
不出所料，后面是另一座更高更大的山峰。但我们不用继续爬那座山，因为此行目的地，就在两山之间。南鱼洞是一个长约三百米的深谷水潭。既然这地方名字里带有一个“鱼”字，我估计这片水潭特别出鱼，说不定还出大鱼。
此行第一道难关就在这里。由于山势陡峭，崖壁上没有树木，要从山头到水潭边，只能垂直下降，可悬崖高度超过了绳降的安全距离，必须在中途加些固定的卡扣。老谢说，这个任务就交给沈新。
由于缺乏安全保护措施，在岩壁上安放固定卡扣十分危险，稍有不慎，就可能坠崖身亡。就是专业攀岩运动员来了，也不敢掉以轻心。我看了看，就我和小强那水平，连搭手帮忙都不够格。我想，要是那两位蜘蛛侠在就好了。
事实上，就我和小强在崖顶抽两根烟的当口，沈新就完成了那项工作。我看见老谢已经在帮忙安装绳降器。过了会儿，就叫准备动身了。
他俩选这点，是一个突出的山角，旁边有一棵红桦，比四周生长的冷杉要高出不少，足有二十几米。老谢走到那棵树前，探身看了看，二话不说，套上安全锁，拉着绳子就下去了。这么高，小强本来不敢下，但这次他想挣钱，又有女士在旁边，所以也是豁出去了。我俩不敢怠慢，紧随其后。
我们一个接一个，一小时后，全都顺利下至山腰沟谷，到了名曰南鱼洞的水潭边。此时已过正午，老谢说，先找地方休息，吃点东西。他四周看了看，伸手往前一指，“去那边。”顺着他所指方向，只见山壁深深凹进去一片，形成一处天然石窟，里面还分出好几层平台，正是野外宿营的好所在。我们走过去，爬上第一层，见地面干燥，便席地而坐。
“老谢，你以前来过这里？”我问。
“不，没来过。跟你们一样，我也是头次来这地方。”
“那你一定有份地图。”
“地图当然要有，”他笑了笑，举起一只手，指了指自己的脑袋，“都在这里面装着呢，绝对错不了。”
“那地方，还在地下吗？”康小强问。
“是的，水潭下面，有条地下河。找到地下河，就能找到石窟入口。”
“听起来不太容易。”我说。
“其实也不难，有条隧洞通往那里。”
“哦，那就好。”
“就是有点远。是不是还要休息一会儿？”
“我觉得休息好了，你们怎么样？”我问。
“可以了。”康小强说。
“那就出发吧。”
沈新还是不说话，听说出发，站起身，把包背上就走。
老谢领着我们，沿着水潭边崎岖不平的岸线走。走了一段，忽然又转身往山岩方向，如此绕了好几圈。想必这谷底平常也没人进来，离开水岸，灌木丛立即变得老高，看上去根本无路可行，但老谢带着我们左弯右拐，总能通行。当他把我们再次带到山壁跟前，终于停了下来。这里又有一处向内凹陷的石窟，但空间没那么高，也没前面那处石窟宽，唯有深度远远超出，沿着山壁直往里去，一眼望不到尽头。这处幽深的石窟里面湿漉漉的，有不少被水侵蚀形成的小坑，如果完全是天然生成，不知已经历了多少年月。
老谢叫了一声“跟上”，就率先钻进隧洞里。
这次来，准备了充足的照明工具，每个人都配了高光头灯和手电，还有足量的备用电池。往里面没走多久，光线就不足了。我们取出了照明工具，将头灯打开戴上，手电插在外套口袋里，开始不见天日的行程。
这条隧洞内壁十分光滑，而且宽窄相当，里面也没有拐弯，几乎笔直，如果铺上铁轨，就像铁路隧道。但往里走了许久，我也没发现这隧洞里有任何一点人工开挖的痕迹。“这洞子难道是天然形成的？”我问老谢。
“不，我想不是。”他边走边说。
“人挖的？什么时候挖的？”
“应该很久了，久到一切施工痕迹都已磨灭得干干净净。”
“那真的需要很久。”
“到底有多久？”康小强执着的问。
“周口店那个山洞里，古人留下的痕迹都还保留着。你说这得多久？”
“不听你说。老谢说。”
“其实我也不清楚。”老谢转头看了看沈新，笑了笑道。
“这种隧洞，叫史前隧型黯洞，也称互人洞。”沈新忽然说话了，她的声音很温柔，很好听，由于隧洞的特殊环境，格外又有种悠扬的回音。
“史前？”我以为听错了。
“对，史前。历史的史，前面的前。”好声音继续说。
“闻所未闻。”康小强说。
“你们当然不会听说过。这种洞本就很少见，且又藏在丛山峻岭，人迹罕至之处，常人难以得见。即便偶尔有山民碰巧发现，乍看之下，洞内也没什么特别起眼之处。所以，很久以来，这种隧洞并不被人重视和了解。”
“妹子，看来你懂这个，要不给我们解释解释。”我对沈新说。
“是的，解释解释。”康小强也说。
“我哪里懂。其实谢先生比我懂，他可以给两位讲讲。”沈新忽然转头对老谢说，“既然大家走在同一条道上，不妨让他们了解些情况。”
“老谢，你......”
“哈哈，沈小姐不发话，我还真不好开口。因为这涉及一个秘密。”
“什么秘密？”
“关于一个神秘族群是否存在过的秘密。”
“神秘族群......”我十分诧异，“什么神秘族群？”
“互人。”
“你是说，半人半鱼的互人？”
“对。”
“你扯淡吧！”我当即笑了起来。