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江南的冬天,寒风呼啸而过,天色越发阴霾,宫阁里一道道漫长的雨檐高高翘起,却显得几分寂寥。垂手侍立的宫女太监也忍不住缩缩脖子,偶尔动一动冰冷的双脚,免得崇政殿里一声召唤,进去时失了分寸。
或许是皇宫的石阶被冻的格外结实,踩在上边的脚步声分外响亮。两个男子一前一后,在引领太监的身后,径直向崇政殿暖阁走去。待到门外,太监高声叫道:“都承旨大人到……”
走在前方的男子年岁已经不小,尽管他身材高大,狼顾虎视,举手抬足间威严之意油然而生,但依然看得出,至少他也是年近花甲的人了。
而他身后却跟着一位汉子,左看右看像是三十岁左右年纪,锦衣华袍,丰神俊朗却显得英气勃勃。到了暖阁门口,年长男子转身吩咐道:“海儿,你在门外等着,若有宣召,再入阁。”
汉子应了一声,在廊台站下。
远处,两名太监朝暖阁望了几眼,一人忍不住低声道:“皇上龙体欠安,为何今日还要召见都承旨大人?今年北巡之后,不可能打仗了吧?秦公公,您侍奉东宫,消息灵通,可知道些什么内幕?”
他倒是存了一副好心思,眼前的秦公公非比常人。早年间,这位名叫秦风的太监,乃是蔚州人,是一位教书先生。不过,秦风此人颇有自知之明,教书先生当的很失败,更明白科举中进士完全是天方夜谭,索性就挥刀自阉。
待到秦风入宫做了太监,方才显出他与众不同之处。赵匡胤曾立下规矩,不许太监干政。自太祖时起,太监大多是粗鄙无文,能认识几个字就算是不得了的人物。也就是赵扩才让宦官们读书认字。秦风居然做过教书先生,赵扩皇帝便叫他在东宫陪太子读书。
虽说在宫中,秦风的地位平平无奇,可太子赵昀对他却是颇为信从。问话的太监也知道,万岁这两个字喊了千多年,却从未见过一个皇帝能活到一百岁。赵扩皇帝今年北巡之后,身体越发虚弱。宫里的妃嫔直到宫女太监都明白,赵扩皇帝还能再活一两年就算是奇迹……
要是皇帝驾崩,文有韩侂胄史弥远等人,武有吴曦,上有吴太皇太后坐镇,谁也动摇不了赵昀继承大统的资格。待到赵昀一朝登基,秦风必然扶摇直上,在宫中就算比不得那些年纪很大的老骨头,也得是数一数二的人物。趁着如今,跟秦风打好关系,将来在宫里的日子就好过多了。
秦风面目白净,身材瘦高,略有几分当年教书先生的风范,听得此问,秦风笑道:“你入宫时日不久,知道的事儿便不够多。暖阁外那汉子,这六年来,可是咱大宋最炙手可热的人物。”
那小太监立刻躬身附耳,摆出虚心求教的模样。
秦风心中冷笑,这些小太监成天就知道伺候皇族,私地下勾心斗角、明争暗斗。哪里关心过朝廷里的大事?不过,偶尔在这些无知太监面前谈吐几分见闻,倒可以让秦风找回昔日教书的风范。他沉声道:“当年,先帝北巡,文武大臣随行左右。都承旨大人对外甥谭应海十分喜爱,便奏请先帝,希望带这孩子去开开眼界。先帝仁厚,便准了。等到了长江,听闻金国人即将犯境。文武官员摩拳擦掌,要对金国人迎头痛击。武将就不用说了,就是文官难对付。”
小太监赶紧问道:“文官难道也要上阵杀敌?”
“他们手无缚鸡之力,不过跟在陛下身边,上阵又没风险,自然跃跃欲试,可以出谋划策,弄些功劳。先帝就为此事烦恼。带他们没用,不带他们又似乎看不起文官似的。”
“为难之际,当年只有九岁的谭应海不知什么时候从吴曦身后溜了出来,小小孩童写了两个字在小纸条上,塞给太监手中。先帝见那小子神秘兮兮,便让太监把纸条拿来一看。只见纸条上写着两字——赵汝愚!”
秦风轻声笑道:“这两个字让陛下心花怒放。赵汝愚文臣出身,却通晓军务边政,虽不是武将,但比那些文质彬彬的老书生强太多了。先帝便令文臣留守大营,带上赵汝愚,出兵,一举破敌。如此一来,文武都颜面有光。从此以后,先帝就对谭应海那小子青眼有加。”
小太监浑身一个激灵,低声问道:“那今天可是要出大事儿了啊!”
秦风淡然不语,这种自作聪明的话可不是太监能随便猜的,要是传出去,挨板子是小事,砸了饭碗丢了命,可就太不值得了。
崇政殿一向是皇帝处理朝政的地方,寻常太监根本没资格站在这儿。今天秦风二人走运,赵扩身体不适,在召见都承旨大人之前,就把太子赵昀叫进暖阁。秦风悠悠的撇着崇政殿风光,心中暗忖,只要把赵昀伺候好了,将来崇政殿这儿,还不是秦公公说了算?
好念头还在脑海里盘算,崇政殿门口忽然传来几声吵闹。秦风扭头一看,顿时傻了眼。一个十一二岁的小女孩,一溜烟似的冲进崇政殿。身后宫女太监神色慌张的追赶。这小女孩身材娇小,却十分灵动,沿着廊阁左闪右避,叫人难以抓到。
秦风恨不得立刻把袍角捂上脸,生怕被这位小女孩看到。他可清楚的很,这位无法无天的姑娘,便是赵扩皇帝第二个女儿——永清公主。
永清公主跑得不慢,可还是不如那些长腿长脚的太监,眼瞅着就要被人抓住,她眼前一亮,竟然一把掀开了面前一人的长袍,蹲在他的袍里,一把抱住那人小腿。
几名太监急忙站稳脚步,为首一人施礼道:“咱家春雨阁小监马朴。敢问公子是谭家少爷么?”
谭应海本是站在暖阁外等候召唤,太监宫女追小女孩他也看到。但一想,宫里十一二岁还敢横冲直撞的女孩,必然是赵扩的女儿。可他怎么也没想到,这丫头竟然敢躲进他的袍子里。谭应海稍稍一动腿,永清公主立刻抱的更紧。
谭应海微微摇头,回礼道:“马公公,在下谭应海,随都承旨大人而来,等候宣召。”
马朴只是小太监,哪里敢多嘴,嚅嗫道:“谭公子……麻烦您把永清公主……请出来!”
只是几句话,就让这个可怜的小太监满身大汗,冰冷的北风也无法拂去他的慌张。他看护着的公主擅自来到崇政殿,就足以让他被一顿板子活活打死。而小公主更是钻进了一个男人的袍子里,这要是让皇后或者皇太后知道了。只怕想要被板子打死,都会成奢望。
“永清就是不出来。”袍子里传来一声姣脆的叫声。
谭应海眉梢轻动,便已料准了太监的心思,这么小的女孩,要动粗把她拉出来,也不合礼仪,便朗声道:“马公公先回春雨阁吧,公主既然暂且不愿回去,稍候她心平气和了,自然会回去的。”
马朴进退两难,但也知道站在暖阁门外这么闹腾,里边那位一个不开心,这脑袋就随时不姓马了。
他也没有别的办法,低声道:“公主,还是尽快回去吧……”
说罢,马朴冲谭应海躬身施礼,便领着宫女出了崇政殿,他们不敢走远,只在崇政殿外站着。
谭应海动了动腿,轻声道:“公主殿下,他们都走了,你能出来了吧?”
“不!”
谭应海正待说些什么,忽然暖阁门一开,一位年长太监尖声叫道:“谭应海,入阁面圣!”
谭应海神色一整,正色向暖阁走去,却不想袍子里那丫头竟然弓着身子,死抱住谭应海的大腿,赫然也要踏入暖阁。
谭应海心中一惊,若非这是个公主,谭应海恨不得立刻一招旋风腿将她踢出去十万八千里。可惜,腿功没法练,偏偏大腿上一块肉被两片薄薄的指甲扣住。袍内女孩轻声道:“带我一起进去,父皇不会怪你的。”
她的声音渐渐冷了下来:“若是你决意不从,永清别的招没有,只要叫一声淫徒,午门外就是你吃香火纸钱的地方了。”
谭应海哭笑不得,这到底谁是淫徒?大腿上一阵阵痛感传入脑海,没奈何,便带着她一起进去得了。虽然皇帝不好惹,可皇帝女儿更是难对付啊!
赵扩今年只有三十多岁,却显得气色憔悴,坐在案后,双手抓住扶手,仿佛一松手就要倒下似的。
“谭应海?”赵扩那略显嘶哑的声音响起。
谭应海俯身拜下,朗声道:“吾皇万岁!”