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可惜,她们主仆打算得挺好,桂嬷嬷却不是傻子,特别是还有木三这个老江湖人在,青布小马车进了城,只在各处转了一圈,就拐去了城西北的民居巷子,花了二两银子,很快租了三间厢房,小住半月。
房主姓曹,是对儿母子俩,儿子曹大郎在城门口摆摊卖面人儿,厚待本分,曹老娘整日做些绣活,贴补家用,也极是热情爽快,一听说桂嬷嬷几人是从外地赶来,亲侄子就在即将归来的镇北军中,曹家母子俩更是热情,那曹大郎但凡在城门口听得一点儿消息都会跑回来告知一声,曹老太太也不吝啬,衣食照料的很是周到,桂嬷嬷也是个精明,善于笼络人心的,不出两日,众人相处的就好似一家人一般。
所以,任凭于婆子带了再多的人,把客栈翻得底朝天,也没有找到他们几人的踪迹,倒是隐隐怀疑自己那日是否花了眼…
这一晚,将军夫人又接了消息,镇北军已经在一百里外,明日中午就能进城,她就越发急迫起来,伸手摔了个几个茶碗,还觉不解气,又把缩在一旁的于婆子臭骂一顿。
于婆子也觉气恼,但是她一个奴才怎么敢跟主子顶嘴,赶忙跪下认错,末了又上了新茶,倒了一杯捧到将军夫人身前,“夫人息怒,都是老奴的错,兴许那一日就是眼花,没有瞧得清楚,倒让夫人跟着焦心。那凌风城远在千里之外,桂婆子又身体不好,想必就是日夜兼程赶回来,也不会到得这么早。”
将军夫人喝了两口茶,把茶碗往桌上一摔,长出一口气,说道,“罢了,下次记得谨慎些,再去舅老爷那里说一声,这几日盯紧各个城门,若是那桂婆子真回来了,一定要给我拿下。”
“是,夫人,老奴马山就去。”
于婆子赶忙小跑出去了,将军夫人想了想,整理一下衣裙,也带了两个丫鬟出了院子,直奔西南角的小院儿,远远瞧得那门口的夜来香在月光下幽幽绽放,她忍不住冷笑出声,当日她那儿子可是把那死丫头放在心尖儿上的,就因为她爱花,居然四处搜罗了这夜来香,亲手种在她的院子四周,使得她晚上也有花可赏,兰儿因为这事儿,不知暗地里哭了多少次。
待得这事过了,定要把这些花统统铲了,换成兰儿最爱的牡丹…
她正这般想着,冷不防听得旁边有人轻轻喊道,“姑母!”
随声望去,柔兰正带了两个小丫鬟站在柳树下,一袭鹅黄色纱裙,墨发盘成百花,插了一只金累丝双鸾点翠步摇,容貌娇美,身形纤弱,在月色下越发显得美好。
将军夫人忍不住就笑开了脸,说道,“兰儿,怎么不早些睡?这么晚了还出来,小心吹了冷风,头疼。”
柔兰上前扶了姑姑的手臂,笑道,“姑姑,兰儿哪有那般娇弱,刚刚吃了晚饭,出来走动消消食,本来要去看望姑姑,没想到在这里遇到了。”
将军夫人笑得更是欢喜,打趣道,“兰儿是听得你表哥要回来,欢喜的睡不着吧。”
柔兰红了脸,娇羞的低头,跺脚嗔怪道,“姑姑,你又欺负兰儿。”
将军夫人爱怜的拍了拍她的手,笑道,“好孩子,姑姑可是说真的,你表哥明日中午就到了,到时候可记得认真打扮啊,也让你表哥看看,几月不见,我们兰儿长得更美了才行。”
柔兰脸色红得好似都能滴出血来,不依的扭着身子,说道,“姑姑还说这些,兰儿不理你了。”她说着就要带了丫鬟离开,却被将军夫人伸手拉住,然后撵了丫鬟们避到几步开外,这才低声说道,“姑姑有正事同你说。”
“姑姑说吧,兰儿一切都听姑姑的。”
将军夫人满意点头,“姑姑也是为你好,这院子住的那死丫头,姑姑是一定不会让她回来的,但是你姑父和表哥回来后定然会问起当日那事,说不得咱们要找个人帮忙遮掩,那绿蕊的心思,你怕是也知道一二吧,不如就扔个名分给她,待得这事过了,咱们再好好拾掇她。”
柔兰半垂的眼眸闪过一抹恼怒和阴狠,眼角扫向那院子里隐隐透出的烛光,嘴里说出的话却是轻柔又怯懦的,“姑姑,兰儿怕她以后…嗯,表哥会不会因为月姐姐的缘故,更喜爱她…”
“不会!”将军夫人哪里舍得花朵般柔弱的侄女跟着担惊受怕,立时就揽了她在怀里,声音坚决而冷厉,“就算给她个二房也没妨碍,风声过了,随便一场疟疾或者风寒,都能打发她消失,她一个无亲无故的奴婢,难道还有人替她出头不成?”
“嗯,兰儿听姑姑的。”
将军夫人放开侄女,替她整理了衣裙,说道,“外面风大,回去吧,有姑姑在,兰儿就只管费心装扮就好,别的都不必惦记。”
柔兰又红了脸,行礼道谢,带着丫鬟,慢慢走了回去。
将军夫人眼见侄女的身影消失在夜色里,这才迈步进了小院…
绿蕊养了这几日,肋骨好了许多,虽是能慢慢走动,但是抬手做些什么,还是疼痛难忍,这一时觉得口渴,伸手去倒水,没想到茶壶冰凉,里面半滴水都没有,她气恼的哐当一声把茶壶摔在桌上,骂道,“这贱蹄子,日日都抓不到影子,又跑哪里闲话去了?”
她的话音刚落,就听门外有人说道,“绿蕊姑娘,是在找春莺吗?”
绿蕊听得这声音好似是将军夫人,立时就挺直了脊背,眼里神色变幻好半晌,才去开了门,勉强笑道,“夫人何时到了我们这小院子,叫丫鬟事先来说一声,奴婢好到门口去迎接啊。”
将军夫人进了门,四处走了几步,打量着屋子里的摆设,随口道,“自家的院子,自家的人,我要来走走,还要事先支会一声,这是哪家的规矩啊?”
绿蕊被噎的脸色一红,笑脸更是勉强,说道,“夫人多心了,奴婢哪敢不敬。”
将军夫人坐了桌边,扫了一眼那翻了壶盖的茶壶,就道,“去换壶新茶来,我同绿蕊姑娘要好好闲话儿几句。”
随她而来的两个小丫鬟立刻上前,捧了茶壶出去,又严严实实的合了屋门。
绿蕊猜不出将军夫人又有什么新招数,于是沉默着站在一旁等着应对。
果然将军夫人不耐烦绕弯子,直接就道,“姑娘刚才在找春莺吧,我倒是知道这丫头此时在何处?”
“哦,夫人知道这丫头在哪里躲懒,那还请告知奴婢,奴婢去唤了她回来,好好教训几句,她这是瞧着嬷嬷不在跟前管束,就把规矩扔脑后去了。”绿蕊小心翼翼接了话,甚至还把桂嬷嬷抬了出来,以防夫人借着身份迫她。
将军夫人嗤笑出声,指了一旁的椅子说道,“绿蕊姑娘不必多心,先坐吧。”
绿蕊站了这半会儿,肋骨早就在隐隐作痛,于是也没客气,道谢就坐了下来,将军夫人就道,“前几日,我闲来无事,拉着春莺闲话,才知道这丫头瞧上了武十一,我正为府里的护卫们婚配头疼,正好就成全了她这一片痴心,应了到时候把她的卖身契从桂嬷嬷那里要来,让他们两人可以守在一处。那丫头欢喜坏了,这时候怕是在忙着绣嫁衣呢。”
绿蕊脸色瞬时就变了,这将军夫人的意思不会是说,春莺已经倒戈…
果然,将军夫人下一句,就印证了她的猜测,“绿蕊姑娘也是个聪明人,你们小姐如今已经嫁人,前事俱忘,就是少将军回来,得知她还活着,我们堂堂镇北将军府,也不能再娶个残花败柳回来,而你这陪嫁丫鬟,怕是只能随着主子终老那山村了。可惜了,你这如花似玉的姑娘,我原本一直还想着你这身形极适合生养,若是进了烈儿房里伺候,还能替我们武家开枝散叶…”
绿蕊脸色变幻不停,想起性情大变,不再信重她的小姐,想起暗自倾慕多年的英武男子,想起以后同他缠绵恩爱,她的呼吸渐渐粗重,沉默好半晌,终是抬头说道,“夫人,有话就请直说吧,绿蕊只求能伺候在少将军左右…”
将军夫人抬起眼帘,脸上笑得得意又畅快…
两人低声絮絮交谈,院子里守了两个丫鬟,自觉很是隐秘,却不知房顶上正有一人半躺着,嘴里叼着个草棍,一边听得过瘾,一边感慨女人狠毒起来,真是不比男儿差啊。
很快,将军夫人带了丫鬟出了院门,他也起身挪回屋瓦,几个纵身消失在夜色里。
桂嬷嬷本就上了年纪,这一路又生怕赶不上将军回城,日夜兼程赶路,更是疲惫,这两日歇息下来,才觉好过许多。
这一晚她正带了小翠整理衣衫,木三敲门进来,喝了两口茶水,就把将军府里听来的诸事说给她们听。
老太太立时暴怒了,恨得眼睛都发了红,咬牙切齿道,“这两个贱婢,居然敢判主,真当我们安国侯府是菜市口了,想来就来,想走就走,还想要了卖身契嫁人,好,真是好…”
小翠生怕老太太气得犯了老毛病,立刻上前替她抚着前胸,劝道,“嬷嬷别生气,别生气,小姐交代的事情咱们还没办完呢,嬷嬷可不能再躺下了。”
木三也笑嘻嘻劝道,“若是咱们不知道这事,到时候绿蕊突然反口,还真是棘手了,不过,如今知道了她们的底细,就好应对多了。”