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入城后，没有酒宴款待，而是直奔粮仓库房而去。
路上行人无精打采，衣冠简朴者少，仅能遮体者众。商铺凋敝，门可罗雀，店主充当伙计只为省下一份月钱，无聊地打扫着不见踪影的灰尘。
挑担小贩无几，仅余者也懒得吆喝叫卖，世道艰难，百姓多无余钱，怎能光顾？颓唐之势似无可奈何花落去般无法阻挡，唯剩哀叹惹人怜。
王师范先前在城门外的悸动稍退，一层灰蒙蒙的阴影从天际浮上心头。
当行至库房，老县令伫立良久，看着锈迹斑斑的门锁失神，终在一声叹息中命人上前开锁。
大门仿佛半个世纪未曾打开，刚一推开就溢出一股浓浓的发霉气味，布满尘埃的木架、铁箱闯入眼帘。
老县令迈动苍老的脚步进入屋内，又命人将所有铁箱统统打开。
王师范看着那除了尘埃就空空如也的木架心情又暗淡几分，转身紧紧盯着铁箱，心中只剩这一点盼头。
然而，王师范又一次失望了，面对依旧空空如洗的铁箱僵立当场。
只听老县令有气无力的微弱无奈之声传来，“王县令，实情如此，你也看到了。济阳县民生困顿，经济凋敝，每年夏秋两税尚且无力凑齐，去了官员俸禄，余者皆上交州里，这库房之中已多年没有进项，早已形同虚设，粮仓也是如此。”
王师范的心已沉至谷底，之前虽想到府库所剩不会太多，但还是有点期盼，不曾想现实如此残酷，百业凋零府库空虚至此！
正在现场陷入死气沉沉之际，县里一众佐官纷纷请辞，至于理由，或是年老，或是思乡，不一而足。
王师范见诸人面有菜色，知其近年应是勉力为官操持县务，心力憔悴欲与老县令一同辞去官职，远离此是非之地。
然王师范此时正是用人之际，何况这些熟稔县务实情之人？遂语见诚挚，真心挽留。只是诸人去意已决，如江水东流不再西复。
开基立业百事艰，此事古难全，王师范亦不乏披荆斩棘的魄力，无非一切从头再来！也就不再勉强诸人，毕竟强扭的瓜不甜。
随后，王师范命刘鄩带领破浪都去城中军营休整，随行的数百寿张县父老也一同而去，暂居军营。自己则在亲兵护卫下取道直奔济阳县衙，看看未来醒掌县权之所。
入得县衙第一道命令，就是宣布原有差役仆人继续留用，待遇不便，先把局面稳住，至少县衙不能乱。
原本还有些担忧可能会丢了饭碗的差役仆人，闻此一言悬着的心就落了下来。仆人们立刻忙着收拾打扫，差役们一边带路一边详细介绍着县衙格局及各房所在，极力殷勤以求在新来的王县令心中留下良好印象。
王师范穿过大堂，步入后院起居之所，无心欣赏花草，忧心忡忡直入书房，命差役去拿来历年两税账目，看看这昔日富庶的望县如今到底惨淡至何处。
不久，差役小心翼翼捧着发黄的账册放于书案，指着最上面最老旧的账册介绍着，“王县令，这是济阳县中和年间的户地两税账目，近几十年都是按此收税的。”
又指了指下面的新册，“这些是近年济阳县实际征收账目。”
王师范挥挥手，差役知趣施礼退下，整个书房再无外人，发黄的账册逐页翻开。
中和年间，济阳县有户逾八千户，地近六十万亩。户税分九等，上上等户须交四千文，以下每等依次减少五百文，至下中等只须交五百文，最下之下下等皆免交户税。
即使只按每户五百文估算，每次户税也有四千贯，合白银四千两。而实际征收逾六千贯，可见济阳昔年的富庶。
经过秦汉以来历朝的土地开发，至唐时亩产已达一石，国家每亩只收两升的地税，相当于五十税一，比后世明朝三十税一还显惠民。按六十万亩算，每次地税应交粮一万二千石！
唐时一石近后世一百二十斤，一万二千石足可养兵二千，不可小觑。
之后两税虽按中和年间数量征缴，而实收之数差之甚远。
至此乾符年间，全县仅余五千户，地不足二十万亩。百姓多流离失所，原有土地无人耕种以至荒废，或因赋役繁重导致无力耕种，实际户籍田亩数量大减。
而且百姓多有困顿者连五百文都拿不出来，以至近年户税实收不足二千贯！
面对摆在眼前的困境，王师范一筹莫展。翻看账册也有二个时辰，一时头昏脑涨，遂换上便服，独自一人走上街头散散心。
斜风细雨不期而遇，凉爽的雨滴唤醒心事重重的王师范。正好身侧有一酒家，忙快跑几步后又登上二楼，寻一临窗位置坐下，唤来小二点上几样小菜并热酒一壶，自斟自饮起来。
许久，楼梯传来脚步声，一中年文士也择一临窗位置坐下，小二忙殷勤推销着店里拿手的名菜。
文士面露尴尬，只点了一样小菜和一壶清酒，显然囊中羞涩境遇落魄。目光透过细雨，望向远方，仿佛穿越城外斜卧青山，停于山间小村，口中吟咏出声。
“经乱衰翁居破村，村中何事不伤魂。因供寨木无桑柘，为著乡兵绝子孙。还似平宁征赋税，未尝州县略安存。至今鸡犬皆星散，日落前山独倚门。”
一直低头饮酒的王师范猛然抬起头，循声望去，眼中隐有精光闪烁，皆因他知道这首《乱后逢村叟》乃是晚唐现实主义诗人杜荀鹤所作。
其人出身寒微，数次赴长安应考，皆不第还山，从此“一入烟萝十五年”，过着“文章甘世薄，耕种喜山肥”的生活。
诗作多反映唐末军阀混战局面下的社会矛盾和百姓的悲惨遭遇，足见其深知社会之弊、心忧百姓之疾，然空有爱民之心，却不受重视，一腔抱负终难展。
杜荀鹤今年应有三十四岁，与这中年文士倒也相符，是故王师范心中惊喜。
“不知先生尊姓高名。”王师范走到文士桌前，轻声问道。
“哦，先生实不敢当，某只是一介落魄书生，姓杜，名荀鹤。”毫无文士的浮华，据实相告道。
“方才有幸闻听先生诗作，一时感于诗中所描绘的凄景，故想邀先生同席而饮，畅聊一二，不知可否？”
“相逢是缘，知音难觅，蒙小友抬爱，那我就愧受了。”
王师范忙唤来小二，把文士所点记在自己账上，又添了几道热菜，加了两壶清酒，遂同桌饮聊。
“先生这是从何而来，又欲何往？”王师范当先开了话头。
“哎，说来惭愧，我此前赴京应考，可惜不第，故离长安，欲返家乡池州，路过济阳。”难掩落寞。
“闻诗作，可知先生高才，一时运气不济，来年再考定可高中！”王师范心有不忍，出言鼓励。
“小友谬赞了，我已打定注意，此次返乡就再不应考了，回家诗书耕读了却余生吧。”尽显心灰意冷。
王师范还欲劝说，只见杜荀鹤摆手打断道：“小友有所不知，此时朝廷已是吏治腐败，若是朝中无人举荐，纵使王维这等状元之才复生，也难有出头之日。”
这是其明知不可为而为之奔忙十余载，终撞南墙，头破血流，痛定思痛的无奈抉择。
王师范见其意坚如金石，心中反而多了一丝窃喜，动了招募贤才的心思。
“小子姓王，名师范，乃是此济阳县新任县令，亦如先生心系百姓，只是才疏学浅，愿拜先生为师，望屈就县丞之位，辅小子治理济阳，为一方百姓谋求福祉。”
行以拜师之礼，深深躬身以示至诚，躬而不起大有不达目的誓不罢休的执着。
“可是平定天平镇叛乱的功臣，天子谕旨加封的少年英才，王师范？”杜荀鹤心情起了波澜，似又看到希望。
“正是小子。”
“失礼，失礼。”
杜荀鹤正欲施礼，王师范一手拉住，嘴角向两旁咧起，露出皓齿八颗，标准微笑。
“哪有老师给学生行礼的道理？先生您说是吧。”声音透着些许顽皮。
“好，那我就忝为人师了。”略一停顿，接着道：“不过，师生之谊乃是私情，在公你我分属上下级，理当以你为尊。”
说着，郑重一礼，拜的不是弟子，而是上官县令。王师范大义面前不再推辞，受了一礼忙上前搀扶，这一扶乃是弟子尊师。
二人相视开怀大笑，笼罩心头的愁云似乎飘远，王师范开心的是“得此德者为师，贤才辅助，何愁百姓不能安居，大业不能成就”。
而原本已经心灰意冷的杜荀鹤，在王师范充满朝阳锐意的身影上，看到了希望，施善政而待民的美好期望。
精通武略，可以在这乱世保一方太平；习文好儒，胸怀仁者之心，可广庇天下寒士，至少能给百姓一条活路；内有父亲依靠，外有贵人力荐，上蒙天子垂怜，下得百姓归心，前途自不可限量。
遂重新燃起仕途之心，不为个人名利，只为百姓福祉。
正是，德者偶遇明主，可展抱负忧天下；豪杰幸得名师，能辅大政开治世。
王师范麾下终于迎来第一位治政文臣，给破败的济阳县带来一丝希望的曙光。