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第二日，东方天际蒙蒙发亮，昨夜下的一场皑皑小雪给此时的益都城披上素裹银装，房顶、树梢、城头上，白茫茫一片。
当视线从北门城头向下望去，你会发现一行清晰醒目的马蹄印，出现在如同白色洁净画板的地面上，一直延伸到益都城的中心，平卢节度使安师儒的府邸门前。
马蹄印略深，而且间隔略远，显然是一匹全速奔驰中的骏马留下，定是有紧急而刻不容缓的军报传来。
急促的马蹄声更让益都城中百姓的心脏不自觉地抽搐起来，须知此时年关已近，忙碌一年的人们都卸下了肩头沉重的生活负担，准备在年终岁尾之时好生休养。
全家人聚在一起放下疲惫、迎接新年的到来，祈祷明年的日子好过些，心态悠闲又喜气愈浓，家家户户门前挂着些许白雪的红灯笼就是人们此时心情的写照。
而这急促的马蹄声却如闷雷轰在心头，按照这些年的经验，显然是有大事发生，甚至可能是流寇过境，这个年恐怕太平不了了，人们心脏悸动抽搐。
那赶到安师儒府门前的军卒，不顾身体的疲乏，对着站岗士卒急促道：“晋国公急信，速带我去见安帅！”
寻常士卒脸上现出茫然，不知所措，尽管来人报上晋国公的名号，却也不敢坏了规矩，直接带他入府。
而这队士卒的长官，一个校尉装束、带着几分秀气的中年人，心头激灵灵一个冷颤，原本没有表情的脸上立刻浮起一抹旧友重逢般的热情，上前招呼。
“我家主公早就有令，若是晋国公府来人，可以不用通传，直接进府便是，这位兄弟请随我来。”
这位守卫安府的校尉，乃是安师儒家族的家生子，自幼随侍其左右。
当年安师儒在家读书时，他是伴读书童，上京科考之际，其充当护卫，乃是心腹之人，否则守卫帅府这般重要的位置也不会轮到他了。
正是因为这层身份，他才知道别人不知道的隐秘，就如晋国公与安师儒的亲厚。
这位晋国公，姓王，名铎，字昭范，太原晋阳人，名门望族之后。
其伯父王播官至司徒，位列三公，其父亦是饱学之士，太常博士王炎是也。
本人于会昌年间考中进士，一路仕途顺畅，十年前，也就是咸通十二年，以礼部尚书进同平章事，成为大唐宰相，后加门下侍郎、尚书左仆射，不久又进拜司徒。
去年黄巢北上之际，王铎自请督军、镇压黄巢，出任荆南节度使，镇守江陵，兼诸道行营都统之职，因勇任国事，皇帝晋封其为晋国公。
后因其部将刘汉宏弃守江陵，才被罢免相位，诸道行营都统之职也由淮南节度使高骈接任。
然其朝中素有威望，与贵族出身的朝官同气连枝，且有军权在手，大军扼守长江中游，阻贼溯江而上，保入蜀水路无虞，故仍是现今天下炙手可热的实权人物。
其年长安师儒十余岁，曾主持过科举考试的会试，并录取了大量人才，而安师儒正是被他录取的，故二人有师生之谊，关系颇为亲厚，有什么重大消息也会互相通气。
当校尉带着送信军卒来到书房门外时，安师儒正一手端着瓷盏小口品茶，一手捧着有些发黄的书卷细细品味，惬意陶醉。
“主公，晋国公信使到了。”校尉轻手轻脚走进书房，在安师儒身侧小声说道。
“哦？速速带来见我。”
从品读意境中还神的安师儒意识到恩师此时来信必非同寻常，连忙吩咐校尉家将。
校尉快走几步出了书房，将报信军卒引了进来，自己则恭恭敬敬地站到安师儒身侧，用嘴角朝着安师儒撇了一下，暗示军卒正主在此。
“安帅，这是我家国公给您的信。”
军卒略施一礼，从怀中掏出一封用锦缎包裹的信函，躬身双手递给安师儒。
校尉机灵地上前接过，转呈安师儒。
安师儒从包裹中取出信函，仔细看过信函的正反面，见其封印完好，未被打开过，就撕开信封，取信详读。
当匆匆读完一遍，安师儒原本带着几分倦意的双眼陡然瞪圆，不敢相信地用力揉了揉，又从头到尾反复看了几遍，闭目寻思半晌才接受了信中所提之事。
勉力维持镇定，吩咐校尉好生款待信使，又嘱咐其命人速召张霸先、孙礼之二人过府。
张、孙二人见大帅这么早就召见自己，心知有事，不敢耽误，很快就先后来到安府，在议事厅中坐定，互相寒暄，探着口风。
“孙长史，可知大帅召见所为何事？”张霸先问道。
“昨日未听大帅谈及有何急事、要事，估计应和今早送来的晋国公信函有关。”
孙礼之从校尉口中打听得知晋国公信函之事，当即猜测道。
就在二人说话间，安师儒从后堂走出，面容忧愁颓唐，又带着些许急切的慌张，没等坐定就张口哀叹着说：“哎，霸先、礼之，天塌了！”
语气虽无力，然寥寥数字却镇住了张、孙二人。
“有何大事？”
“可是长安......？”
孙礼之不愧是安师儒幕僚之首，素有智囊之称，不同于武夫张霸先，已经隐约猜到答案。
“长安落于贼手，黄贼据城称帝，国号伪齐，陛下出幸山南，这大唐的天......塌了。”
安师儒说出了信中内容，但“天塌了”这种极度悲观的论调是他自己的感想，不是王铎所说，随后将信递给张霸先。
“晋国公信中可有提示，我等应当如何应对？”没看信的孙礼之问道。
“晋国公信中嘱咐大帅整军备武，起兵勤王，可是，目下贼军势重，诸藩连败于淮泗、河南，就连朝廷最是精锐的十六卫大军亦先后败于潼关、长安。
以我平卢镇区区三万之兵能有什么作为？岂非飞蛾扑火！”
张霸先答道，其畏贼如虎的心态一览无余，这也是缺乏战阵经验的真实写照。
“大帅以为晋国公之意可行否？”孙礼之又追问道。
“晋国公乃我恩师，若在平常，必当尊奉其意，然霸先所言，正是本帅担忧之处，故迟疑不决，才寻你们参详一二。”
安师儒亲自回答，如往常一般，每遇大事缺乏机谋，懦弱性子使然。
“大帅，姐夫，咱们是一家人，孙长史也不是外人，我就直说了，咱们万万不能发兵！”
“贤弟详细说来。”
“一则我平卢镇势弱，就算尽起三万大军，也于事无补。
二则嘛，天下藩镇归附新朝者众，若黄王坐稳了江山，我等的勤王之举可就极为不明智了，乃取祸之道，故观望方为万全之策。”
其实，张霸先的话只是说了一半，他心中真实的想法是趁势归附、做新朝的从龙之臣，保自家万世富贵。
至于大唐的存亡，根本不在他的考虑范围之内，只因尚不知安师儒意图，故有所保留，毕竟那可是大逆不道之言，一旦与安师儒相左，杀身之时不远矣。
孙礼之沉默了，一副苦思冥想之态，其实他是在等安师儒先表态，自己虽说是其亲信，但终归不如一家人，故比张霸先更是谨慎，不肯先说一言半语。
“我安家世受皇恩，断不可做出有负朝廷之事。只是势小力弱，有挽狂澜之心，却无撑天之能，徒叹奈何，只能寄希望于大唐列祖列宗，护佑国祚了，哎。”
安师儒虽懦弱，却无反叛之心，恰如王敬武之料。
“不如取张将军之计，然暂且不急于发兵，以观事态发展。
属下估计朝廷安顿下来后，必会发诏勤王，届时若是天下之兵汇于长安，战场上取得主动，剿贼之势已成，我平卢镇再发兵勤王不迟。
如此，上报国恩，中不负晋国公之托，下可保家族永续。”
知道安师儒的态度后，孙礼之立马献上“良策”，既避免了其不愿冒的风险，又满足、附和了他那脆弱的忠君报国之心。
听起来确是万无一失，果然博得了安师儒的赞赏，并解了其心结，遂定下先观望、后发兵的应对之策。
然孙礼之的真实想法却与张霸先相近，虽其话中饱含忠君之意，但那都是虚且空的，是说给安师儒听的。
真正的重点是必须先确定下来不发兵，这样才有时间谋划火中取栗之事。
其心思缜密远在张霸先之上，没有透出一丝反意。
然其虽有投机之心，手中却无兵权，无法掌控平卢镇的局面，自然没有足够的投效筹码。
而张霸先之前话中有话，聪明如孙礼之怎能听不出弦外之音，故在离开安府时暗中扯了扯其袍袖，余光瞄了一眼马车，示意有话要说。
马车内，只有张、孙二人，孙礼之极尽坦诚。
“霸先，若是事不可为，大帅又报死忠之心，届时可是玉石俱焚，我等皆不能幸免啊！”
张霸先闻言，眼中闪过一抹狡猾之光，压低声音。
“依我看，大唐气数已尽，若真等到结局揭开之时，就算我那愚忠又胆小的姐夫能转还心意，也于新朝无尺寸之功，唯免死而已。”
略一停顿，看到孙礼之鼓励的眼神，接着说，“自古功名富贵险中求，我等不如先......”向西边嘟嘟嘴。
孙礼之见张霸先话都说到这个份上了，知道自己表态的时候到了，遂接过话头。
“霸先与我不谋而合，大势岂是人力可挡？况且古语有言，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，识时务者方为俊杰。
你我兄弟没必要与大唐一同覆灭，不如先与黄王暗中联络，保住在新朝的地位才是正途。”
“礼之果是同道中人，这联络黄王之事就由你来办，只是务必做得隐秘，切不可走漏一星半点儿风声！”张霸先叮嘱道。
“霸先放心，其中利害我心中有数，不瞒你说，我在京中有位多年故交，待与其书信一封，嘱其代办，绝对可靠。
而且寻常书信往来，也不会引人注意，只是这掌控平卢镇之事，却需我兄提防王敬武父子啊。”孙礼之提醒道。
“嘿嘿，贤弟放心，我早有准备。”张霸先一副智珠在握之态。
明面上，听从安师儒的决定，不事声张、静观其变，然背地里，张、孙二人却暗怀鬼胎，一场阴谋已渐渐铺开。